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第19話 裏路地の店
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2025-08-07 09:10:01会合があった数日後――。秋の陽だまりが心地よい午後、私は一人で椿京の新区にある中央街を歩いていた。一人での外出にも、椿京の街にもだいぶ慣れてきたと思う。最初のうちは、華が酷く心配して行き先を尋ねてきたけれど、最近ではそれほど不安な様子を見せない。
「華さん、少し街まで出てきますが、買い物など必要なものはありますか？」
「いえ、買い物でしたら、私や他の誰かに行かせますので――」
「せっかくですから。何かお役に立てるようでしたら、お手伝いをさせてください」
「そうですか？ でしたら……新区の『
「先日、立ち寄った漢方薬と茶葉のお店ですね」
「ええ、どちらもそろそろ切れそうなので。品物はあちらにすべて用意しておいてもらうよう、頼んでおきますので」
特別なことでなくても、私に出来ることがあるということが、朝霞家の一員でいられるような気持ちになる。
新区の大通りを一本裏通りに入ると、途端に人通りが少なくなる。それは嫌な雰囲気ではなく、古くから続く独特なゆったりとした雰囲気だ。
表通りに並ぶ雑貨店や洋風の商店のように、煌びやかではないけれど、古めかしい小さな商店は、どこも温かい雰囲気を醸し出している。 私は最初に、瑞草堂へ立ち寄った。「ごめんくださいませ」
声を掛けると、すぐに店主が出てきた。
「これは……朝霞の奥様。玉依華様より、伺っております。今日はお一人で？」
「はい。いつもお世話になっております」
「いえいえ、少々、お待ちくださいませ」
店主は丸顔の四十代くらいの男性で、人の良さそうな笑顔を見せると、奥へと消えていく。私は待っている間、店内を眺めていた。漢方の香りが漂う店内に並べられた商品棚には、見覚えのある名前の袋が陳列している。その時、ガラリと扉が開き、店主と同年代くらいの痩身の女性が袋を抱えて入ってきた。
「ああ、もういらっしゃっていたのですねぇ！」
私の顔を見るな
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